«Quindi sai cosa fa allo stomaco», mormorai. «Come ti fa sentire come se il mondo fosse cambiato.»
Carl annuì una volta. "Dimmi."
Ho fatto un respiro profondo. Ho sentito il sapore del sale, del vino e della paura.
«Mio figlio sta cercando di uccidermi», dissi con voce bassa, piatta, quasi clinica. «Mi ha mandato in crociera. Biglietto di sola andata. L'ho sentito mentre progettava di far sembrare che fosse un incidente.»
Carl non ansimò. Non si tirò indietro come se fossi contagiosa. La sua espressione si fece seria, come se un pezzo del puzzle fosse finalmente andato al suo posto.
«Quanto ne sei sicuro?» chiese.
«L'ho sentito», risposi. «Ho sentito le sue parole. L'ho sentito parlare della mia polizza assicurativa e della vendita della mia casa come se fosse un piano.»
Carl mi fissò a lungo e poi disse a bassa voce: "Va bene. Ricominciamo dall'inizio."
E così feci.
Gli ho parlato della busta dorata. Dello strano luccichio nel sorriso di Michael. Della telefonata con Clare. Di come la voce di mio figlio si fosse fatta fredda quando pensava che non lo sentissi.
Quando ebbi finito, Carl rimase in silenzio per un momento, con la mascella serrata.
«La situazione è seria», disse infine. «E lei è in reale pericolo.»
«Lo so», risposi, la voce leggermente tremante nonostante lo sforzo. «Ho ingaggiato un investigatore privato. Ma mi serve di più. Mi servono testimoni. Mi servono prove che non possano essere liquidate come la paranoia di un vecchio.»
Carl annuì lentamente. "Hai ragione."
Si sporse in avanti. "Credi che Michael abbia qualcuno su questa barca che lo aiuti?"
Quella domanda mi fece venire i brividi. "Non lo so", ammisi.
"È possibile", disse Carl. "Un membro dell'equipaggio, o qualcuno che si finge passeggero. Se l'hanno pianificato, non l'hanno lasciato al caso."
Mi guardai intorno nella sala da pranzo e improvvisamente vidi quegli sconosciuti sotto una luce diversa. Ogni volto sorridente diventava una potenziale minaccia.
Carl abbassò la voce. «Allora dobbiamo limitare la tua esposizione. Non accettare bevande. Non camminare da sola di notte. E non uscire su quel balcone.»
Mi si seccò la bocca. "Come facevi a sapere che ho un balcone?"
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